Trước trận bán kết Argentina vs Colombia, Neymar khẳng định anh cổ vũ Argentina để được đối đầu Messi trong trận chung kết. Giờ thì Neymar đã toại nguyện được tái ngộ người đồng đội cũ tại Barcelona.
Giữa họ là tình bạn thắm thiết sau 4 mùa giải sát cánh tại Camp Nou. Cùng vì quý bạn nên Neymar cổ vũ Messi hết mực ở trận bán kết Copa America. Nhưng một khi đã vào chung kết, tình bạn sẽ dẹp sang một bên. Cả Neymar lẫn Messi, trong sự nghiệp lừng lẫy của mình, đều chưa một lần vô địch Nam Mỹ. Họ sẽ dốc hết sức lực vì tham vọng tột cùng.
Ở cấp độ ĐTQG, Neymar từng 4 lần đụng độ Messi với kết quả 2 thắng, 2 thua. Nhưng cả hai chiến thắng đều là những cuộc chạm trán gần nhất. Tại vòng loại World Cup 2018, Neymar góp 1 bàn trong chiến thắng 3-0 của Brazil trước Argentina vào tháng 11/2016. Trước đó Neymar và các đồng đội cũng đánh bại đội bóng của Messi trong trận giao hữu vào tháng 10/2014 (2-0). Tính ra trận chung kết Copa America 2021 mới là cuộc chạm trán đầu tiên giữa Messi và Neymar sau 5 năm.
Còn ở cấp độ CLB, Neymar mới một lần đụng độ Messi từ khi cầu thủ Brazil còn khoác áo Santos. Đó là trận chung kết FIFA World Cup Club 2011, Santos của Neymar để thua đậm 0-4 trước Barcelona trong trận đấu mà Messi lập cú đúp. Ở thời điểm đó, Neymar vẫn còn khá non kinh nghiệm ở tuổi 19 tuy vậy anh đã gây ấn tượng mạnh với người Barcelona trong trận chung kết, lý do để Barca tậu tiền đạo Brazil hai năm sau đó.
Ở mùa giải vừa qua, PSG từng đụng độ Barcelona tại vòng 1/8 Champions League. Tiếc rằng Neymar lại chấn thương trong cả hai lượt trận đi và về, PSG dù thiếu ngôi sao số một vẫn vượt qua Barcelona với tổng tỷ số 5-2 (thắng 4-1 lượt đi, hòa 1-1 lượt về). Messi ghi bàn trong cả hai lượt trận nhưng không kéo nổi đoàn tầu rệu rã.
Tại Copa America năm nay, cả Neymar lẫn Messi đều phủ tầm ảnh hưởng bao trùm lên Brazil và Argentina. Neymar đã có 2 bàn thắng, 3 kiến tạo trong 5 lần ra sân từ đầu giải. Đặc biệt là kể từ vòng knock-out, Neymar đều tỏa sáng với những pha kiến tạo (và tiền kiến tạo) đặc sắc trong những chiến thắng tối thiểu trước Peru (bán kết) và Chile (tứ kết).
Xét về phong độ, Messi còn thể hiện tốt hơn Neymar với 4 bàn, 5 kiến tạo từ đầu giải. Trước Ecuador tại tứ kết, Messi góp dấu giầy vào cả ba bàn thắng bao gồm 1 bàn, 2 kiến tạo. Cũng là Messi kiến tạo cho Lautaro lập công trước Colombia, rồi sau đó thực hiện thành công quả luân lưu 11 mét.
Giải thưởng “Cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu” khó lòng tuột khỏi tay Messi hoặc Neymar. Ai chiến thắng trong trận chung kết, người đó sẽ có tất cả, chức vô địch Copa America đầu tiên và danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất giải.
