Sau khi Raul de Tomas rút lui, Alvaro Morata trở thành cầu thủ duy nhất có thể đá vị trí tiền đạo cắm tại đội tuyển Tây Ban Nha. Nhưng ngay cả trong trường hợp Morata vắng mặt, La Roja vẫn có nhiều phương án lựa chọn nhờ sử dụng số 9 ảo trên hàng công, như cách họ từng làm nhiều năm qua.
Ở trận thắng tối thiểu của Tây Ban Nha trước Thụy Sĩ tại UEFA Nations League mới đây, Alvaro Morata đã cho thấy lý do vì sao anh là hạt nhân không thể thay thế dưới thời HLV Luis Enrique. Tiền đạo 30 tuổi sở hữu đầy đủ những tố chất Enrique yêu cầu ở chân sút đá cao nhất trên hàng công: To cao, mạnh mẽ, tranh chấp không biết mệt mỏi.
Những tiền đạo như Morata không ghi quá nhiều bàn thắng, thậm chí có phần vô duyên trước khung thành. Nhưng ghi bàn không phải lý do duy nhất khiến Morata đứng trên sân. Trong sơ đồ chiến thuật của Luis Enrique, thủ môn là người phát động tấn công, còn tiền đạo phải luôn sẵn sàng cùng các đồng đội đánh chặn, phòng ngự từ xa ngay trên phần sân đối phương.
Morata không ghi bàn, không kiến tạo ở trận thắng Thụy Sĩ, bởi nhiệm vụ chính của anh là trở thành lớp khiên chắn đầu tiên nơi hàng thủ. Nhiều cầu thủ khác được gọi lên tuyển Tây Ban Nha cũng có thể đảm nhiệm công việc tương tự. Đó là lý do khiến HLV Luis Enrique tự tin tuyên bố ông không cần gọi thêm tiền đạo lên tuyển dù Raul de Tomas chấn thương.
“Sẽ không có ai được triệu tập bổ sung. Tất cả những tiền đạo chúng tôi có lúc này đều có khả năng lấp vào vị trí cao nhất trên hàng công”, Enrique khẳng định trong phòng họp báo ở Geneva. Quả đúng như vậy, khi Morata rời sân ở trận gặp Thụy Sĩ, Marco Asensio được trám vào vị trí số 9 ảo và thi đấu trọn vai.
Trên thực tế, việc sử dụng số 9 ảo đá cao nhất trên hàng công thay cho tiền đạo mục tiêu là điều không quá lạ ở đội tuyển Tây Ban Nha. Tròn 1 thập niên trước, họ từng chinh phục EURO và World Cup với một đội hình không có tiền đạo thực thụ nào cả. Vào thời điểm đó, Cesc Fabregas là số 9 ảo trong sơ đồ chiến thuật của HLV Del Bosque.
Tiếp nối thành công từ thời Del Bosque, HLV Julien Lupetegui cũng sử dụng số 9 ảo trong thời gian ngắn ông nắm quyền. Ở trận Tây Ban Nha thắng Italia 3-0 trên sân Bernabeu hồi tháng 9/2017, Asensio chính là người đá số 9 ảo. Ngay cả Luis Enrique cũng có một vài lần dùng đội hình đó. Dani Olmo, Gerard Moreno hay Pablo Sarabia đều có thể chơi tốt.
Điểm quan trọng nhất trong tính toán chiến thuật của Luis Enrique là ông không phải thay đổi lối chơi quá nhiều trong trường hợp có một vài trụ cột không thể thi đấu. Ferran Torres là một trường hợp như thế. Anh từng được Pep Guardiola xếp đá tiền đạo ảo ở Man City, nhưng Enrique muốn cho cầu thủ này đá rộng ở 2 bên cánh để phục vụ chiến thuật chung.
